La France est le pays des festivals : du plus prestigieux, Cannes, né en 1946, aux plus confidentiels, des centaines d’événements célèbrent chaque année le septième art sur tout le territoire. Mais derrière cette vitalité apparente, les festivals doivent aussi se battre pour leur survie économique.
Derrière les tapis rouges et les projections publiques, les festivals doivent désormais répondre à un double impératif : se professionnaliser pour exister et trouver des modèles économiques viables, face à la baisse des subventions et à l’inflation des coûts. Dans l’ombre, on y découvre une organisation millimétrée et des budgets à l’équilibre fragile.
La professionnalisation est désormais une condition de survie. « En 1998, le Festival d’Annecy est passé d’un événement biennal à une organisation annuelle », rappelle Mickaël Marin, son directeur. « Cela nous a permis de structurer une équipe, de construire une stratégie. Aujourd’hui, nous avons 40 salariés permanents, plus de 100 pendant le festival, et 600 bénévoles. » Annecy est ainsi devenu le festival du film d’animation le plus important au monde, avec 17 400 accrédités, plus de 100 pays représentés et une portée qui dépasse largement la semaine de juin où il se tient : la ville ouvrira en 2026 une Cité internationale du cinéma d’animation, qui fera vivre l’identité du festival toute l’année.
Grand Angle
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Yann Marchet, délégué général du PIDS Enghien – le festival des effets spéciaux – et du festival CinéComédie à Lens-Liévin, observe la même dynamique. « Le modèle “bénévole passionné” ne suffit plus. Organiser un festival, c’est articuler des financements publics, des sponsors, de la billetterie, des ressources humaines, un discours, une stratégie. C’est un objet hybride, entre projet culturel, politique territoriale et produit événementiel. »
Dynamiser le hors-saison touristique grâce au cinéma
C’est un point que l’on oublie souvent : les festivals naissent le plus souvent d’une volonté territoriale. Cannes, Venise, Locarno ou Annecy ont d’abord été pensés pour dynamiser une saison touristique basse et remplir les hôtels. À Lens, ancienne ville industrielle marquée par l’arrivée du Louvre, le festival CinéComédie s’inscrit dans une politique de diversification culturelle. À Enghien-les-Bains, le PIDS s’appuie sur le centre des arts, le casino et le théâtre pour créer un écosystème temporaire. Même logique à Annecy : en 1960, si la ville est retenue pour accueillir le festival d’animation, c’est autant pour son lac et sa communauté de cinéphiles avertis que pour sa capacité hôtelière.
Aujourd’hui, ces festivals assument leur ancrage territorial comme une force. Mais ils doivent aussi faire face à un défi de taille : exister dans un environnement concurrentiel, mondialisé, où les budgets se resserrent en période d’inflation. « Il y a une concentration du sponsoring autour des très gros événements. Les festivals intermédiaires doivent donc réinventer leur proposition de valeur », observe Yann Marchet.
Une économie fragile et dépendante des politiques publiques
La baisse des subventions oblige les festivals à repenser leurs modèles. Le Festival du film du Croisic a récemment annoncé l’annulation de son édition 2025. Une décision « très difficile à prendre mais inéluctable », expliquent ses organisateurs, citant la dégradation du contexte économique, l’inflation, la baisse ou l’instabilité des subventions publiques, et la fragilisation de partenaires privés. « Les appels à l’aide sont souvent restés sans réponse », regrette le communiqué, pointant notamment les coupes du Conseil régional des Pays de la Loire et l’arrêt du soutien au Pass Culture pour les scolaires.
Ce cas n’est pas isolé. La plupart des festivals de taille moyenne ou modeste peinent à boucler leur budget, quand les dépenses grimpent et les soutiens publics stagnent. Le festival d’Annecy, qui est pourtant un établissement public, fonctionne grâce à ses 70 % de ressources propres : accréditations, billetterie, partenariats, services aux studios. Le MIFA, son marché professionnel, en est le pilier économique. Le reste repose sur des partenaires institutionnels (ville, région, CNC…) dont la stabilité est précieuse, mais les marges de progression limitées.
À Enghien, même logique d’équilibre : subventions plafonnées à 30 %, le reste devant être trouvé ailleurs. Cela implique de travailler avec des marques, de structurer l’offre, de vendre des stands, des cocktails, de la visibilité. Bref, de penser comme une entreprise. Sans pour autant oublier sa mission première, révéler des talents et faire vivre le cinéma auprès du public.
Le festival comme révélateur de talents
Pour de nombreux artistes, le festival agit comme un accélérateur de carrière. En 2019 à Annecy, le réalisateur Gints Zilbalodis y présentait son tout premier film, Away, réalisé seul, et primé face à des productions de grands studios. Cinq ans plus tard, il décroche l’Oscar du meilleur court-métrage d’animation pour Flow. Un parcours emblématique, rendu possible par la visibilité offerte par Annecy.
Le lien entre le festival et la prestigieuse Académie des Oscars n’est pas anodin. « Beaucoup de votants de l’Académie sont présents chaque année à Annecy. C’est aussi pour cela que les grands studios américains investissent autant », souligne Mickaël Marin. Être sélectionné ou primé à Annecy, c’est souvent ouvrir la porte d’autres festivals, voire des prix internationaux.
L’histoire se répète : Pierre Coffin (Les Minions), Benjamin Renner (Ernest et Célestine, Le grand méchant renard) sont passés par Annecy en tant qu’étudiants avant d’y revenir en professionnels reconnus. « C’est notre rôle : repérer, accompagner, célébrer », insiste le directeur. « Nous sommes là pour révéler des artistes, pour les aider à franchir des étapes. »
Ce rôle se concrétise aussi sur le plan pédagogique. Plus de 4 000 étudiants assistent chaque année au festival. Des films de fin d’études figurent en compétition officielle, des studios organisent des sessions de recrutement, et des masterclasses réunissent les meilleurs professionnels du secteur : l’an dernier, Wes Anderson s’exprimait devant un public d’étudiants et de jeunes créateurs. « On fait en sorte que le top du top partage sa vision avec les futurs talents. Les étudiants d’aujourd’hui seront les professionnels de demain. Plus tôt ils sont immergés, plus le secteur progresse dans son ensemble. »
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Une fonction culturelle et sociale en France
Les festivals demeurent des vecteurs essentiels de lien culturel. C’est ce que défend Yann Marchet à travers le CinéComédie de Lens : « Il ne s’agissait pas de faire un énième événement pour un public déjà habitué aux salles. L’idée était aussi d’aller chercher des spectateurs nouveaux, ceux qui ne franchissent pas spontanément les portes d’un théâtre ou d’un cinéma. »
Une grande partie de la programmation est gratuite, sur réservation, et rassemble jusqu’à 20 000 spectateurs selon les éditions, avec un public très mixte – familles, jeunes, cinéphiles, locaux comme visiteurs. « À la fin du festival, certains nous disent qu’il s’agit du seul événement culturel auquel ils ont assisté dans l’année. C’est peut-être là, l’avenir du cinéma : aller chercher ceux qui n’y vont pas. »
Pour les artistes et distributeurs aussi, l’enjeu est tout aussi important. « C’est dans les festivals que le public découvre les films, que la presse locale s’y intéresse. » Mickaël Marin ajoute qu’un festival est une expérience collective. Il crée du lien, de la mémoire, des opportunités. Même dans sa logique professionnelle, il reste un outil vital pour le cinéma.
Notre résumé en 5 points clés par L’Express Connect IA
(vérifié par notre rédaction)
Voici un résumé en cinq points clés de l’article sur le sujet : « Les étudiants d’aujourd’hui seront les professionnels de demain », les festivals de cinéma se professionnalisent.
La nécessité de professionnalisation pour la pérennité des festivals : Face aux défis économiques (baisse des subventions, coûts croissants), les festivals doivent désormais se structurer et se professionnaliser, passant d’un modèle bénévole à une organisation stratégique avec des équipes stables.
Un rôle crucial pour le développement territorial et touristique : Les festivals ont été créés pour dynamiser la saison touristique et valoriser la culture locale, tout en renforçant l’identité territoriale à travers des événements comme Annecy ou Cannes.
Des modèles économiques fragiles et dépendants des soutiens publics : Les financements publics fléchissent, obligeant les festivals à diversifier leurs revenus (billetterie, sponsors, ventes de stands) pour assurer leur équilibre financier, comme le montre l’exemple du festival d’Annecy.
Un tremplin pour révéler et accompagner les talents cinématographiques : Les festivals, notamment Annecy, jouent un rôle d’accélérateur de carrière pour les jeunes artistes, offrant visibilité, formations et opportunités pour intégrer le secteur professionnel.
Un vecteur culturel et social essentiel : Au-delà de leur dimension économique, les festivals favorisent l’accès à la culture pour tous, créent du lien social, et participent à la découverte de nouveaux publics, essentiels pour l’avenir du cinéma.
