Emmanuelle Gouillart, directrice générale de l’ESPCI Paris-PSL depuis le 26 juin, a présenté le jeudi 15 octobre les grands chantiers de l’école, du nouveau campus prévu en 2028 à la hausse des promotions à 120 élèves ingénieurs, en passant par la formation continue et l’intelligence artificielle.
La deuxième phase du campus livrée en 2028
Le chantier se poursuit. La deuxième phase de rénovation du campus Vauquelin de l’ESPCI doit être livrée en 2028, dans le cadre d’un projet de 232 millions d’euros, financé majoritairement par la Ville de Paris. Cette transformation prévoit 16 000 m² supplémentaires, six amphithéâtres, plus de vingt salles de cours, une bibliothèque, 600 m² dédiés à la vie étudiante et plus de 4 000 m² d’espaces verts.
De 93 à 120 élèves ingénieurs par promotion
Ce changement d’échelle répond à une demande pressante. Selon Emmanuelle Gouillart, les industriels français réclament davantage de physiciens, et l’école, qui ne recrute que 93 élèves ingénieurs par an, est victime de son succès. L’ESPCI passera donc à 120 élèves par promotion, avec l’ouverture d’un groupe de travaux pratiques supplémentaire. Cette nouvelle entrée est prévue en 2028, en même temps que l’installation dans le campus rénové. La sélectivité, assure la direction, restera intacte. Une fois ce palier franchi, l’école évaluera s’il est pertinent de former encore davantage d’ingénieurs.
Comment entrer à l’ESPCI ?
Bon à savoir
L’ESPCI recrute principalement par le concours X-ENS, en filières PC et MP, et par admission sur titre (AST). Les deux premières années reposent sur un tronc commun suivi par tous les élèves. L’école dit former des « ingénieurs de rupture », autour de la physique, de la chimie et de la biologie, les mathématiques et l’informatique y occupant une place plus modeste.
Concours X-ENS, admissions sur titre et expérimentations
Cette année, les 93 places ont été pourvues en PC et en MP, la majeure partie via le concours X-ENS. Environ 30 % des élèves sont recrutés par admission sur titre (AST), parfois après une L2, mais surtout après une L3, notamment en double licence. L’école explore aussi d’autres viviers. En filière TPC, deux élèves ont été recrutés à titre exploratoire, selon une méthode assumée par essais successifs : l’ESPCI tente, observe et vérifie que les étudiants réussissent. Une évolution est par ailleurs envisagée en MP, potentiellement en lien avec l’IA, sur cinq places jusqu’ici réservées aux admissions sur titre.
Pour absorber cette diversité de profils, l’école s’appuie sur des cours de remise à niveau dont la direction juge l’efficacité démontrée : en fin de scolarité, les résultats ne permettent plus de distinguer les élèves selon leur filière d’origine.
Frais de scolarité et bourses Joliot
Les frais de scolarité s’élèvent à environ 1 000 euros et servent à financer les bourses Joliot, dont bénéficie un tiers des élèves. Ce dispositif permet notamment aux étudiants boursiers du Crous de doubler le montant de leur bourse, et peut aussi soutenir des étudiants dont les ressources dépassent légèrement les plafonds habituels. Environ 20 % des élèves sont boursiers à l’ESPCI.
Un camp pour attirer les lycéennes
Selon les années, l’ESPCI compte entre 30 et 40 % de femmes, une proportion en baisse, corrélée à celle des classes préparatoires scientifiques dont dépend son recrutement. L’objectif affiché est d’atteindre la parité à terme. La direction juge que l’expérience du terrain convainc davantage que le discours, d’où le camp des lycéennes, dont la deuxième édition a ouvert le lundi 19 octobre. Pendant une semaine, les participantes réalisent des manipulations en laboratoire, dans la continuité d’une première édition organisée l’an dernier.
Recherche, IA et start-up : l’ESPCI, locomotive de PSL
L’école revendique un poids scientifique sans commune mesure avec sa taille : 222 enseignants-chercheurs, 210 doctorants, 120 post-doctorants, 500 publications par an, 26 contrats européens et six prix Nobel. Ses laboratoires travaillent avec le CNRS, l’Inserm, Sorbonne Université ou Université Paris Cité, bien au-delà du seul périmètre de PSL. Les nanotechnologies figurent parmi ses points forts.
Cette activité scientifique s’appuie sur un budget en progression. En 2026, l’ESPCI dispose de 35,46 millions d’euros, dont 21,58 millions de ressources propres, contre 15,48 millions en 2023. L’établissement prévoit de porter ses ressources propres à 22,64 millions d’euros en 2027, pour un budget total de 36,51 millions. Une évolution qui témoigne de sa volonté de renforcer son autonomie financière et ses partenariats avec les entreprises.
L’IA, une nouvelle manière de faire de la recherche
Pour Emmanuelle Gouillart, l’intelligence artificielle constitue désormais une nouvelle manière de faire de la recherche. Elle irrigue aussi l’offre de formation continue lancée dès cette année à destination des professionnels de la R&D et de l’industrie, construite autour des forces des laboratoires, de la mécanique des fluides à l’IA.
L’école entend également se saisir des défis climatiques. Avec les canicules, la ville devient un laboratoire à ciel ouvert, qui appelle des innovations issues de la recherche fondamentale. Mécaniciens et statisticiens peuvent par exemple contribuer à mieux ombrager l’espace urbain.
Faut-il encore faire une thèse quand l’IA s’attaque aux problèmes du millénaire ?
Le 8 septembre, OpenAI a affirmé qu’un de ses modèles avait résolu, en 88 heures, une version du problème de Navier-Stokes, l’un des sept problèmes du millénaire, qui relève de la mécanique des fluides. Le résultat n’a pas encore été validé par le Clay Mathematics Institute. Interrogée par L’Express Éducation, Emmanuelle Gouillart, dont la thèse portait sur le mélange de fluides visqueux, a été invitée à dire ce qu’elle répondrait aux futurs chercheurs qui voient des pans entiers de leur discipline résolus en un temps record et hésitent à s’engager dans un doctorat.
« Savoir poser la question reste l’essentiel, et apprendre à se poser les bonnes questions est au cœur de ce que l’on fait à l’ESPCI. », affirme Emmanuelle Gouillart.
Elle invite à continuer d’investir dans l’esprit critique, les soft skills et la fabrication non automatisée, tout en exploitant au mieux ces outils pour accélérer la recherche. Reste un enjeu d’accès aux ressources, notamment aux modèles européens.
PC’up, l’incubateur qui retient les start-up
L’incubateur de l’école, PC’up, a accompagné 54 jeunes pousses en dix ans, qui ont levé 830 millions d’euros et créé plus de 3 000 emplois. L’enjeu est désormais de garder ces entreprises à proximité des laboratoires, grâce à des aménagements dédiés, afin qu’elles lèvent davantage de fonds et nourrissent le lien entre recherche et industrie. Un rôle de locomotive pour l’ensemble de PSL.
Chimie ParisTech : la fusion n’est pas à l’ordre du jour
Les rapprochements entre écoles d’ingénieurs se multiplient. Référence incontestée de la physique et déjà partenaire de Chimie ParisTech, également membre de PSL, l’ESPCI pourrait-elle aller plus loin, jusqu’à des chaires communes, voire une fusion avec une école à la réputation tout aussi sélective ? Si l’ESPCI, école historique de la chimie, s’étend déjà à la chimie et à la biologie, alors pourquoi ne pas envisager un tel rapprochement ?
Emmanuelle Gouillart souligne la proximité des deux établissements et leur engagement commun en faveur de la transition environnementale, tout en rappelant leurs positionnements de recherche distincts.
La fusion relève selon elle du temps long : l’identité de marque compte, et la structure actuelle est déjà assez souple pour permettre des doubles cursus et des projets construits en commun. Elle ne l’exclut pas pour autant à l’avenir.
Le cadre de PSL y est pour beaucoup. L’université s’appuie sur les campus de ses établissements-composantes, qui conservent leur identité, leurs murs et leur marque. Un modèle qui permet de coopérer sans fusionner, et qui rend la question moins pressante.
