Un doctorat, ce n’est pas simplement trois ans de plus après le master. C’est un statut particulier, une recherche originale, souvent une première expérience professionnelle, et une question de financement à régler dès le départ. Beaucoup d’étudiants qui envisagent la thèse ne savent pas qu’elle peut être rémunérée, ni par quels mécanismes. Voici ce qu’il faut comprendre avant de se lancer.
Bon à savoir
Combien de temps dure un doctorat en France ?
Un doctorat dure officiellement trois ans après le master, soit un niveau bac+8. C’est la durée réglementaire prévue par l’arrêté du 25 mai 2016 qui encadre la formation doctorale. Dans les faits, beaucoup de thèses dépassent ce délai, en particulier dans les disciplines de lettres, de sciences humaines et sociales, où quatre à cinq ans sont fréquents.
Les sciences exactes et les sciences de l’ingénieur respectent davantage la durée de trois ans, notamment lorsque le doctorant bénéficie d’un financement qui fixe une échéance contractuelle. Les dépassements restent possibles dans tous les cas, sous réserve de l’accord du directeur de thèse et de l’école doctorale.
Comment accéder à un doctorat ?
L’accès au doctorat suppose d’avoir validé un master de niveau bac+5, ou un diplôme équivalent, et d’avoir trouvé un directeur de thèse qui accepte d’encadrer le projet de recherche. La candidature se fait auprès d’une école doctorale, qui examine le projet, le profil du candidat et les conditions de financement.
Le financement est un point central de la candidature. La plupart des écoles doctorales n’acceptent les doctorants qu’à condition qu’ils disposent d’un financement. Commencer une thèse sans financement reste possible, mais c’est une situation déconseillée par les institutions académiques elles-mêmes.
Qu’est-ce qu’un contrat doctoral ?
Le contrat doctoral est le principal mécanisme de financement d’une thèse en France. C’est un contrat de travail de droit public, d’une durée de trois ans, qui lie le doctorant à l’établissement d’enseignement supérieur où il prépare sa thèse. Il ouvre les mêmes droits sociaux qu’un salarié, congés payés, assurance maladie, cotisations retraite et droits au chômage à l’issue du contrat.
Depuis le 1er septembre 2024, la rémunération brute minimale d’un contrat doctoral s’élève à 2 300 euros par mois. Ce montant peut être complété si le doctorant assure des missions d’enseignement, dites monitorat, ou d’autres missions complémentaires prévues au contrat. Le contrat doctoral est attribué par concours ou sur dossier, selon les écoles doctorales et les laboratoires.
Qu’est-ce qu’un contrat CIFRE ?
Le contrat CIFRE, pour Convention Industrielle de Formation par la Recherche, est un dispositif qui permet à un doctorant de préparer sa thèse au sein d’une entreprise, en lien avec un laboratoire universitaire. L’entreprise accueille le doctorant comme salarié et reçoit une subvention de l’État via l’ANRT, l’Association nationale de la recherche et de la technologie.
Le doctorant perçoit une rémunération brute minimale de 2 400 euros par mois depuis 2024. Le sujet de thèse est défini conjointement par l’entreprise et le laboratoire. Cette voie attire les profils qui souhaitent mener une recherche appliquée tout en acquérant une expérience industrielle. À l’issue de la thèse, beaucoup de doctorants CIFRE sont embauchés par l’entreprise qui les a accueillis.
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Quels autres financements existent pour un doctorat ?
| Type de financement | Rémunération minimale | Employeur | Profil concerné |
|---|---|---|---|
| Contrat doctoral | 2 300 € brut/mois | Université ou établissement public | Tout doctorant en laboratoire public |
| Contrat CIFRE | 2 400 € brut/mois | Entreprise partenaire | Doctorant en recherche appliquée avec une entreprise |
| Allocation régionale | Variable selon la région | Région ou collectivité | Thèses sur des sujets d’intérêt territorial |
| Bourse de fondation | Variable | Fondation (privée ou d’entreprise) | Projets dans des domaines spécifiques selon la fondation |
| Financement européen (Horizon) | Variable | Projet de recherche européen | Thèses intégrées dans un projet Horizon |
| Thèse en salariat | Salaire du poste occupé | Entreprise ou administration | Doctorant déjà en poste souhaitant préparer une thèse en parallèle |
Au-delà du contrat doctoral et du CIFRE, d’autres sources de financement existent. Les allocations de recherche des régions complètent parfois le financement dans certaines disciplines ou pour des thèses portant sur des sujets d’intérêt territorial. Les bourses de thèse des grandes fondations, comme la Fondation de France ou des fondations d’entreprises, peuvent financer des projets dans des domaines spécifiques. Certaines thèses sont financées directement par des laboratoires ou des projets de recherche européens, notamment dans le cadre des appels à projets du programme Horizon.
Il est aussi possible de préparer une thèse en salariat, c’est-à-dire en occupant un poste dans une entreprise ou une administration tout en menant ses recherches en parallèle. Cette configuration, plus rare, exige une organisation rigoureuse et l’accord du directeur de thèse.
Peut-on faire un doctorat sans financement ?
C’est possible, mais les institutions académiques le déconseillent. Sans financement, le doctorant n’a pas de statut professionnel, pas de couverture sociale spécifique liée à la thèse et aucune garantie sur la durée de son parcours. Beaucoup de thèses sans financement s’étirent sur cinq à dix ans, voire ne sont jamais soutenues.
Certaines disciplines, comme le droit ou les lettres, connaissent davantage de thèses sans financement que les sciences exactes, en partie parce que le nombre de contrats doctoraux disponibles y est plus limité. Dans tous les cas, mieux vaut chercher activement un financement avant de s’engager.
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Depuis le 1er septembre 2024, la rémunération brute minimale d’un contrat doctoral est de 2 300 euros par mois. Ce montant peut augmenter si le doctorant assure des missions d’enseignement ou d’autres missions complémentaires prévues au contrat.
Le contrat doctoral est un contrat de travail public entre le doctorant et son université. Le contrat CIFRE est un contrat de travail privé entre le doctorant et une entreprise, dans le cadre d’une thèse menée en lien avec un laboratoire universitaire. Les deux offrent une rémunération et des droits sociaux, mais le contexte de recherche et l’employeur diffèrent.
Oui, à condition d’avoir bénéficié d’un contrat doctoral ou d’un contrat CIFRE. Ces deux contrats ouvrent des droits à l’assurance chômage à leur terme, comme tout contrat de travail salarié.
Oui, via une thèse en salariat ou dans le cadre d’un contrat CIFRE. Cette configuration suppose l’accord du directeur de thèse et de l’école doctorale, ainsi qu’une disponibilité suffisante pour mener les travaux de recherche dans les délais prévus.
